В то время как определение лексического минимума бестселлера самоочевидно, "популярная, продающаяся книга", практическое культурное определение, более сложно. Поскольку списки потребителя вообще не детализируют определенные критерии, типа количество проданных, коммерческий период, коммерческая область, и т.д, главной причиной становления книги бестселлером, это то, что "авторитетный" источник говорит, что это бестселлер.

Книга, которая идентифицирована как "бестселлер" очень, улучшает его шанс на продажу намного более широкой аудитории. Таким образом, бестселлер взял его собственное популярное значение, довольно независимое от эмпирических данных, становясь поставленной под угрозу категорией продукта и, в действительности, пытаясь создать маркетинговое изображение. Например, "летний бестселлер" обычно определяется прежде, чем лето закончено, и сигнализирует пригодность книги для миллионов бездельничающих у бассейна читателей.

Бестселлеры получили такую большую популярность, что иногда становилось фешенебельным купить их. Критики указали, что только, потому что книга куплена, не означает, что это будет прочитано